廿日市で暮らしていると、人口が減っているって話は聞くけど、正直あまり実感がない日もある。
でも世羅町に行ってみると、広い空と、集落同士のちょうどいい間隔が目に入ってきて、最初に思ったのは「この環境で行政サービスを維持するのは大変だろうな」ということだった。
で、結論から言うと、世羅町は全部を町内だけでやろうとはしていない。
役場が何でも抱え込むんじゃなくて、いろんなものを“寄せて”“軽くして”“外の力も借りて”細く長く回してる。そんなスタイルで成り立ってる町だった。
道を見れば、町の考え方がわかる
世羅へ向かうルートって、いろいろある。
尾道松江線の世羅ICを使うのが定番だけど、河内ICからフルーツロードやフライトロードを経由して432号に抜ける人もいる。国道184号を北から使うルートもある。
この“選べる道の多さ”って、実は行政サービスの在り方にも通じてる気がする。
どこか一本だけじゃなくて、複数の選択肢を持っておく。柔軟さこそ、人口減少時代を生きる鍵なんじゃないかと。
もう「役場が全部」は限界なんだと思う
人が減ると職員も減る。でも行政の仕事は減らない。
福祉に子育て、防災や税対応、デジタル化だって待ったなし。
だから世羅町は、全部を役場でやろうとしない。
相談の入り口は変わらず役場にあるけれど、実際の中身は広域連携や外部の仕組みに一部を預けてる。
住民側からすると、窓口の見た目は変わっていない。でも裏側の回し方は変えてる。
これが地味に効いてるし、実はすごく理にかなってると思う。
新しい施設を建てるより、まとめて使うほうがいい
人口が減っていく町で、新しい箱モノを増やすのは、実は一番危うい。
建てるだけじゃなく、維持費や人員配置まで長く付きまとうから。
世羅町は、施設を増やすより、うまく「寄せる」方向へ動いてる。
たとえば、せら文化センターと世羅町立図書館。
別々の建物にするんじゃなくて、ひとつの空間にまとめることで、利用者にとっても使いやすく、運営側の負担も減ってる。
教育分野では、学校給食を世羅町学校給食センターに集約。
それぞれの学校で調理するより、衛生面でも設備面でも合理的。多少の配送手間より、トータルで見ればメリットのほうが大きいはず。
大田庄歴史館や郷土民俗資料館のような歴史施設も、町の記憶を守るための場所として大切にされてる。
新しく増やすというより、今あるものをどう守るか、という方向で工夫してるように見える。
手続きを「軽くする」って、じつは一番効く
個人的に一番「うまいな」と思ったのはここ。
窓口でのやり取りって、人口が減るほど重たくなりがち。
待ち時間が伸びると、高齢の方にはしんどいし、職員も疲れるし、手続きミスも出やすくなる。
世羅町では、キャッシュレス対応の導入、スマホの使い方を教える相談会、移動型の教室など、地味だけど確実に効果のある取り組みをしてる。
IT化っていうと大げさだけど、現金のやり取りをなくすだけでもレジ前の詰まりは減るし、書類もオンラインで済めば書き直しの回数も減る。
ひとつひとつは小さな工夫。でも、結果的に行政サービス全体を支えてる。
車社会の限界を見据えて、公共交通を切らさない
世羅町は典型的な車社会。
でも、誰もがずっと運転できるわけじゃない。免許返納の波は確実に来る。
それでも、バス路線はまだ残してある。
たとえば、甲山営業所を拠点に、広島市内や尾道、三原、三次方面とのつながりがちゃんと確保されてる。
本数は多くないけど、重要なのは「ある」こと。
役場にも病院にも行けない人が出てきたら、行政サービスは届かない。
だからこそ、国道432号や184号、世羅ICといった道の要所を使いながら、公共交通の線を切らずに保ってる。
この姿勢には、結構グッとくる。
観光施設が、暮らしのハブにもなってる
世羅といえば、花の観光で有名。
世羅高原農場、花夢の里、花の森、せらふじ園。
四季ごとに違う顔を見せてくれて、観光客も町の外から集まってくる。
でも面白いのは、そういった施設が観光だけで終わらないところ。
せら夢公園やせらワイナリー、道の駅世羅なんかは、住民の情報交換の場にもなっている。
イベント告知、臨時の案内所、配布物の受け渡し場所としても活用されていて、行政の手が届かない部分を、こういう“人の集まる場所”が支えている。
こういうのって、都市部ではなかなか見られない形だなと感じた。
この先、世羅町が向かう先は？
廿日市で暮らしてる私の目から見ると、世羅町はこれからこう動いていくんじゃないかと思う。
まず、窓口の軽量化はもっと進むはず。
紙からデジタルへ。でも、それについていけない人も必ずいる。
だからこそ、スマホ相談会のような“人の手”を残しているのが強い。冷たい効率化じゃなく、あったかいサポート。
施設はもう増えない。増やせない。
むしろ「どう共有するか」「どう複合させるか」の勝負。
交通は、命綱。減らしすぎたら暮らせなくなる。
本数は減るかもしれない。でも完全にゼロにはしない。たぶんそういう選び方をしていくと思う。
行政サービスって、目立つ改革よりも、地味な継続のほうが実は大事。
世羅町は、それを丁寧にやっている感じがした。
空が広くて、暮らしが点在するこの土地で、行政を止めずに続けていくには、すごく手間がかかる。
でも、その手間を減らす工夫を、ちゃんと続けてる町。
それが世羅なんだなと、帰り道に思ったのでした。